En 1967, un grupo de jóvenes llega al convento en que van a hacer sus estudios de Filosofía. Entre ellos se encuentran Javier y Arturo, nuestros protagonistas. Sus ilusiones pronto se desmoronan ante la severidad de un Padre Maestro, que pretende controlar todo con mano de hierro y pone delatores entre los Estudiantes. Algunos de estos aceptan la rigurosa disciplina, otros encuentran formas de evadirse de ella a través de fiestas clandestinas y escapadas a la ciudad.

Arturo, más experimentado, insiste en que Javier debe conocer el mundo antes de entregarse a la vida monástica. Le organiza un encuentro con Encarna, una joven que ejerce la prostitución. Aunque la relación entre Javier y Encarna comienza dificultosamente, evoluciona hacia una gran complicidad.

A lo largo del año, la tensión en el convento crece. La muerte de un fraile, el inicio de un amor prohibido entre una telefonista y un Estudiante, y el abuso de poder del Maestro desembocan en revueltas constantes. Con la comunidad fragmentada y los Estudiantes debatiéndose entre su vocación y el miedo al mundo exterior, Javier y Arturo acaban por dejar el hábito.

Aunque Javier tendrá noticias de Arturo, personaje público, nunca más se volverán a ver.